Un viaggio nel patrimonio coloniale di Goa e dell'India

Molto prima che le navi di Vasco da Gama apparissero al largo della costa del Malabar, era già un porto attivo sotto una serie di dinastie indù e musulmane, la più nota delle quali era il Sultanato di Bijapur. Mercanti del mondo arabo e oltre transitavano nei suoi porti da generazioni. I portoghesi volevano il controllo di una rotta commerciale dominata per secoli da mercanti arabi e veneziani. Ciò includeva il commercio delle spezie, che all'epoca valeva più dell'oro, libbra per libbra, nei mercati europei.

Afonso de Albuquerque prese la città con la forza nel 1510, sconfiggendo l'esercito del Sultanato di Bijapur nel giorno di festa di Santa Caterina, motivo per cui la grande cattedrale costruita in seguito avrebbe portato il suo nome. Nel giro di un paio di decenni, Goa divenne la capitale dell'Estado da Índia, l'intero impero orientale del Portogallo, che si estendeva dall'Africa orientale al Giappone, tutto amministrato da questa unica città portuale.

Quella ricchezza non veniva dal nulla. Arrivava da navi cariche di pepe, cannella e chiodi di garofano dirette a Lisbona, mentre cavalli, tessuti e altre merci fluivano in entrata. Le chiese che vedete oggi, molte delle quali siti UNESCO, furono in gran parte finanziate in questo periodo. La Basilica del Bom Jesus, che custodisce le spoglie di San Francesco Saverio, e la Cattedrale di Sé, ancora la più grande chiesa d'Asia, risalgono entrambe a questa stagione d'oro in cui denaro e ambizione religiosa attraversavano Goa in ugual misura.

Ma la Goa d'Oro conobbe anche un'età oscura che la maggior parte delle brochure turistiche tralascia. A partire dal 1540 circa, la tolleranza religiosa nella colonia iniziò a crollare. Templi che sorgevano da secoli furono abbattuti. Alcuni resoconti parlano di circa 300 distrutti in un'unica ondata. Le feste indù, un tempo celebrate accanto a quelle cristiane, furono vietate. Poi, nel 1560, su impulso del missionario Francesco Saverio, la Corona portoghese istituì formalmente l'Inquisizione di Goa.

Ciò che seguì fu uno dei capitoli più duri della storia religiosa coloniale in Asia. L'Inquisizione colpì i 'Nuovi Cristiani' sospettati di praticare di nascosto l'ebraismo, gli indù accusati di restare legati alle antiche usanze dopo la conversione e chiunque la cui fede non combaciava nettamente con l'ortodossia cattolica. Libri in sanscrito e konkani furono sequestrati e bruciati. Gli strumenti musicali locali furono banditi. Migliaia di persone furono processate nei circa due secoli e mezzo di attività del tribunale, con una breve pausa negli anni 1770 prima della chiusura definitiva nel 1812.

È una storia scomoda. E deve esserlo. Ma è anche essenziale per capire la Goa moderna. L'identità cattolica goana che incontrate oggi — i cognomi, le chiese in quasi ogni villaggio, la fusione del konkani con il lessico portoghese — esiste a causa di questo processo forzato e violento. Passeggiando in un villaggio goano, a volte troverete un tempio indù appena fuori l'antico confine coloniale, costruito da famiglie che fuggirono piuttosto che convertirsi, portando con sé le loro divinità. Sono la traccia fisica di una resistenza ancora in piedi cinquecento anni dopo.

È la domanda che ogni viaggiatore curioso finisce per porsi. La risposta onesta sta nell'intento. I britannici, soprattutto dopo il 1858, governarono l'India soprattutto come progetto commerciale e amministrativo. Costruirono ferrovie, tribunali e burocrazie. L'attività missionaria certo esisteva, ma lo stato coloniale restò relativamente distante dalla religione, soprattutto dopo la rivolta del 1857 che insegnò loro il costo politico di un'interferenza troppo diretta.

I portoghesi scelsero l'approccio opposto. Per loro la conversione era uno degli obiettivi centrali, accanto ai profitti delle spezie. Quella differenza si vede ovunque nell'ambiente costruito. L'India britannica lasciò stazioni ferroviarie, corti civili, cantonments e un sapore di architettura indo-saracena pensata per proiettare l'autorità imperiale. La Goa portoghese lasciò chiese barocche, cappelle imbiancate in quasi ogni villaggio, ville iberiane con tetti di tegole rosse e una popolazione cattolica che, in alcuni taluka, è ancora maggioranza.

La lingua racconta la stessa storia. L'inglese nel resto dell'India divenne strumento di amministrazione e poi di opportunità, qualcosa sovrapposto alle lingue locali esistenti. Il portoghese a Goa fu imposto come lingua della vita quotidiana, dell'istruzione e del governo per secoli. Il konkani assorbì un notevole vocabolario portoghese. Anche il cibo porta l'impronta: il vindaloo, un classico goano, deriva da un piatto di maiale portoghese — carne de vinha d'alhos — rivisitato con spezie locali fino a diventare qualcosa di interamente proprio.

Se volete sentire questa storia invece di limitarti a leggerla, poche tappe fanno la differenza.

Old Goa è il punto di partenza ovvio, e merita quella reputazione. La Basilica del Bom Jesus e la Cattedrale di Sé distano a piedi, insieme alla Chiesa di San Gaetano e alle rovine della Torre di Sant'Agostino. Tutti resti di una città che un tempo rivaleggiava con Lisbona.

Fontainhas a Panjim offre la versione domestica e quotidiana della Goa portoghese. Vicoli stretti, facciate colorate, balconi in ferro battuto: questo quartiere latino è sopravvissuto quasi intatto e merita una passeggiata lenta, non una sosta frettolosa per le foto.

Il Forte di Reis Magos, oltre il fiume rispetto a Panjim, unisce storia militare e religiosa in un unico sito, con una cappella che risale agli anni 1550 e viste ampie sul Mandovi.

Il Museo d'Arte Cristiana vicino a Old Goa è dove vivono artefatti e sculture dell'epoca dell'Inquisizione, offrendo un quadro più completo e meno edulcorato di quello che le sole chiese possono dare.

Un tour di una piantagione di spezie, verso l'interno in direzione di Ponda, chiude il cerchio ricollegandovi al motivo per cui i portoghesi arrivarono. Stare tra le stesse viti di pepe e le piante di cardamomo che scatenarono una lotta di potere globale cinque secoli fa mette chiese e forti in un contesto più nitido.